Невеста Льва [= Заложница страсти ] - Конни Мейсон

Мужчина заметил, как жена плотно сжала губы, и поспешил успокоить ее:

— Выбросьте из головы чепуху насчет опасности, Ариана, здесь вам никто не причинит вреда. Вильгельм меня любит, и вас полюбит тоже.

Девушка растерянно заморгала. Вильгельм ее полюбит? Она сильно в этом сомневалась.

— Я не нуждаюсь в том, чтобы меня любил или чтобы я нравилась вашему норманнскому королю или любому другому норманну!

— А если речь идет об одном моем закадычном друге? — поинтересовался рыцарь, намекая на страстные ночи.

Баронесса вспыхнула и отвернулась.

— Нет, — солгала она. Услышав приглушенный рокот, девушка поняла, что Лайон рассмеялся. Она прекрасно знала, что он вспоминает ночи, когда они, сгорая от желания, без устали ласкали друг друга.

— Ладно, посмотрим, миледи, — продолжал рыцарь, — посмотрим. Когда супруги Крэгмир проезжали через ров, окружающий башню Вильгельма, их приветствовало множество рыцарей. Очевидно, ее муж пользовался всеобщей любовью и уважением. Слуги подхватили их лошадей под уздцы, а сенешаль короля встретил прибывших у входа.

— Добро пожаловать, лорд Лайон. Король Вильгельм с нетерпением ждет вас и вашу супругу. Сегодня он очень занят подготовкой завтрашнего совета в Уитенагемоте, но с удовольствием встретится с вами вечером в зале. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.

— Как я рад, что снова приехал сюда, Ройс, — заявил Лев. — Как Вильгельм?

— Хорошо, милорд, а теперь, когда королева приехала из Нормандии, и вовсе отлично.

Когда они вошли в зал, Ариана застыла в оцепенении, с ужасом оглядываясь по сторонам. Помещение казалось раза в два больше зала в Крэгмире и было до отказа заполнено людьми, бесцельно слоняющимися по комнате. Большинство присутствующих приехали, чтобы принять участие в совете в Уитенагемоте. Одежда поражала роскошью и разнообразием красок — кафтаны, отороченные драгоценными мехами, брюки, сшитые из дорогих и ярких тканей, у мужчин и великолепные наряды женщин, богато украшенные драгоценностями. Взоры придворных с любопытством устремились на Лайона с женой, сопровождаемых Терзой и Бельтаном Отважным.

Норманнского Льва встречали с радостью и глубоким почтением представители обоих полов. Их приветствовали на французском, официальном языке двора, но, проходя мимо множества рыцарей и дам, Ариана испытывала лишь бесконечную усталость и отвращение. Она желала, чтобы разверзся пол и темная мгла поглотила ее, хотела вновь очутиться в Крэгмире среди людей, которые знали ее всю жизнь. Эти любезные, галантные кавалеры убили ее отца и братьев, украли земли и титулы у саксонских баронов и грозили смертью за малейшее неповиновение.

Краем глаза Лайон видел, с каким трудом жена переносит свое пребывание в одном помещении с таким количеством норманнов, и передумал знакомить ее со своими друзьями. У них впереди еще много времени для встреч, да и ужин с Вильгельмом должен убедить супругу, что король не желает ей зла. Зная, что ему необходимо со многими поговорить, Лев тихо попросил Ройса отвести жену в их комнату. Когда сенешаль передал его просьбу девушке, та вопросительно взглянула на мужа.

— Идите с Ройсом, Ариана, он проследит, чтобы вы ни в чем не нуждались, а я присоединюсь к вам, как только смогу. Мне кажется, вам лучше отдохнуть перед встречей с Вильгельмом.

Лайон намеренно промолчал, что ей придется находиться в центре всеобщего внимания целый вечер.

Баронесса благодарно кивнула. Никогда прежде она не испытывала такого непреодолимого желания убежать. Ариана сыта норманнами по горло. Бессовестные, бесстыдные, любопытные взгляды изучали ее с головы до ног. Мужчины глазели на нее с откровенной похотью, будто на уличную девку, а женщины — с завистью и открытой враждебностью, заставляя ее чувствовать себя жертвенным ягненком. Да, видение не обмануло Ариану. При дворе у нее не один, а множество врагов.

Идя вслед за Ройсом, баронесса бросила взгляд через плечо на Лайона, и увиденное заставило девушку замедлить шаги. Темноволосая красавица отделилась от группы придворных и направилась прямо ко Льву. С нескрываемой радостью она бросилась в его объятия, прижимаясь всем телом к мужчине. Сердце Арианы наполнилось горечью и отчаянием, но наследница Крэгмира подавила крик, закрыв рот рукой.

— Не оглядывайтесь, миледи, — горячо зашептала Терза. — Не давайте наглым норманнам повода для сплетен.

— Кто эта женщина? — тихо поинтересовалась Ариана.

— Бельтан сказал, что это леди Забрина, богатая вдова. Вильгельм подыскивает ей подходящего мужа.

Забрина! Любовница Лайона.

Не желая видеть, как супруг отреагирует на горячее приветствие вдовы, Ариана отвернулась и поспешила за Ройсом. Следом шла Терза.

Сенешаль повел их по винтовой лестнице, затем по бесконечным переходам и галереям и наконец остановился у двери, похожей на множество других. Баронесса растерянно размышляла, удастся ли ей самостоятельно добраться до своей комнаты и не заблудиться.

— Надеюсь, вы будете хорошо здесь себя чувствовать, миледи, — произнес мужчина, открывая дверь. — Королева Матильда выбирала эту комнату сама. Если вам что-нибудь понадобится, рядом каморка слуги, а ваша горничная может спать вместе с остальными служанками в зале над вами. — Сенешаль поклонился: — Миледи, — и ушел.

— Как здесь красиво, леди Ариана, — восхищенно защебетала Терза, оглядывая комнату. Огромная кровать под балдахином занимала, казалось, все помещение. Вдоль одной стены тянулся длинный камин. Драпировки украшали другую стену. А вот тканый ковер на полу Ариана посчитала роскошью. В Крэгмире такого не было.

— Да, — уныло отозвалась баронесса, все еще думая о женщине, бросившейся на шею ее мужа, — король задушил народ налогами, чтобы жить в роскоши.

— Не желаете ли искупаться, миледи? Пойду поищу кого-нибудь, кто принесет вам воды.

— Да, конечно.

Когда служанка ушла, Ариана направилась к высокому, сделанному в виде арки окну, из которого открывался вид на Темзу. По реке ходили тяжело груженные лодки, кричали люди — жизнь била ключом. Девушка не разделяла всеобщего оживления и старалась отогнать мрачные мысли. Неужели Лайон возобновит связь с леди Забриной и сейчас целует ее, говорит, как скучал по ней, как страстно желает ее? «Господи, не дай мне сойти с ума от таких мыслей», — подумала баронесса, едва сдерживая рыдания.

Лайону льстила радость Забрины, которая, не заботясь о приличиях, открыто выразила свое отношение к нему. Но он не отрывал глаз от жены, выходившей из зала и остановившейся вдруг у самых дверей. Когда Забрина подбежала к нему и обвила его шею своими красивыми умелыми руками, Ариана едва не заплакала от горя. Мужчина отстранил, наконец, от себя бывшую любовницу, но супруга этого не видела, потому что уже поднималась по лестнице.

— Сдерживай себя, Забрина, — прошептал рыцарь, отступив на несколько шагов от женщины.

Красавица одарила его очаровательной улыбкой.